788年（延暦7年）に勝道上人によって発見された日光湯元温泉は、約80年前（昭和初期）までは主に夏だけの湯治場として利用されてきました。1954年（昭和29年）には、青森県の酸ヶ湯温泉および群馬県の四万温泉とともに国民保養温泉地の第一号として指定を受けています。泉質は、ナトリウム-硫酸塩・炭酸水素塩・塩化物温泉（中性低張性高温泉）、硫黄泉で乳白色であることが特徴です。源泉からは、日光湯元温泉の各旅館への配湯だけでなく、近くの光徳温泉や遠くはなれた中禅寺温泉まで分湯されています。